Toulon est une commune du Sud-Est de la France, chef-lieu du département du Var et siège de sa préfecture. Troisième ville de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur derrière Marseille et Nice, elle abrite en outre le siège de la Préfecture Maritime de la Méditerranée. La commune est établie sur les bords de la mer Méditerranée, le long de la rade de Toulon. Ses habitants sont appelés les Toulonnais.
La ville est située dans le Midi de la France dans le sud-ouest du département du Var sur le littoral méditerranéen, à mi-chemin entre Marseille, à l’ouest, et Saint-Tropez, à l’Est. On la considère parfois comme la première ville à l’ouest de la Côte d’Azur.
164 899 habitants au dernier recensement de 2012, elle est la quinzième commune de France par sa population. Elle est la ville centre d’une unité urbaine de 559 421 habitants, la neuvième de France par sa population. Elle est aussi située au cœur de l’aire urbaine de Toulon, qui regroupe 508 communes, la treizième plus grande aire urbaine de France avec 606 947 habitants en 2010. La ville est enfin le centre d’une communauté d’agglomération, Toulon Provence Méditerranée, la neuvième de France, qui rassemble douze communes et 424 390 habitants en 2008 soit 42,4 % de la population du département du Var.
Située entre mer et montagnes, capitale économique du Var, Toulon bénéficie de nombreux atouts naturels. La base navale (plus grand port militaire français), le commerce, les administrations (publiques ou privées), le tourisme et la recherche (pôle Mer PACA, IFREMER…) sont l’essentiel de l’activité économique de la ville, qui partage avec Hyères un aéroport par lequel transitent environ 500 000 passagers par an.
Son port de commerce est le premier port français pour la desserte de la Corse. En 2009, 1 152 054 passagers ont embarqué depuis le Var, ce qui représente près de 40 % du trafic Continent-Corse. Ce développement est lié à la présence, depuis 2001, de la compagnie maritime Corsica Ferries. Depuis février 2012, cette compagnie est concurrencée sur Toulon-Bastia par une compagnie battant pavillon français, la SNCM (Société nationale maritime Corse Méditerranée). De plus, Toulon est la ville française en Méditerranée qui connaît une des plus fortes progressions en termes d’accueil des croisières. La ville possède aussi une université (sciences, sciences humaines, lettres, droit, Staps et des pôles d’enseignement supérieur : les classes préparatoires aux grandes écoles du lycée Dumont-d’Urville, l’Institut supérieur de l’électronique et du numérique (ISEN Toulon) et l’Institut des sciences de l’ingénieur de Toulon et du Var ou encore Supméca Toulon.
Toulon est enfin dotée d’un Opéra, d’un Conservatoire national de région, de plusieurs musées, salles de concert (Palais Neptune et Zénith-Omega) et d’un théâtre labellisé « scène nationale » : le Théâtre Liberté.
Gastronomie
La cuisine toulonnaise est une cuisine qui utilise les ressources locales (huile d’olive, alevins, fruits et légumes, etc.) mais aussi de contrées plus lointaines, notamment d’Europe du Nord car les navires qui venaient chercher de l’huile d’olive arrivaient les cales pleines de denrées.
Elle est typiquement méditerranéenne. Elle est fortement influencée par la Provence, la Ligurie et le Piémont. Les principaux plats qui la caractérisent sont la bourride, les pieds et paquets, l’esquinado à la toulonnaise, les quenelles de merlan à la toulonnaise, les beignets de fleurs de courgette, la daube provençale, les farcis, les olives noires, la cade toulonnaise, la soupe au pistou, la tapenade, ainsi que bouillabaisse.
En matière de pâtisseries, Toulon dispose du chichi frégi sorte de beignet provençal, le chanteclair (gâteau à base de meringue, de crème chantilly glacée, parfumée de praline et de moka) le galet du Mourillon (amandes-chocolat blanc), le caillou du Faron (un fondant praliné aux brisures de crêpes) et le béret du mousse (coque de chocolat noir fourré d’un praliné noisette au sucre cuit recouvert de chocolat blanc)..
La viande provient des vallées avoisinantes tels que les moutons de Sisteron ou du haut et moyen-pays. Les poissons de roches telles les rougets et les alevins d’anchois sont souvent issus de la pêche locale. Les fruits de mers tels que les bogues, les oursins, les huitres et les nonats sont également très prisés.
Le vin du Domaine du Clos Lamalgue est produit sur le territoire de la commune, ainsi que le Pastis de Toulon savoureux mélange d’anis, de réglisse et d’arômes divers.
Tourisme
Le premier port militaire de France n’a pas été considéré jusque très récemment comme une destination touristique, mais plutôt comme une ville de passage pour les touristes provenant de Marseille et d’Aix qui se rendent en Italie. En effet, la majeure partie de la rade de Toulon était occupée et l’est encore par le port militaire. Cependant, coincée entre une magnifique rade et les collines des alentours où l’on peut jouir d’un panorama exceptionnel, Toulon réussit tant bien que mal à attirer de nombreux visiteurs. Dès 1834, la ville accueille de nombreux artistes tel que Joseph Méry qui tomba sous le charme de la cité. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, Toulon change de visage et son activité touristique aussi. En effet, l’agrandissement de Toulon, signé par le décret de 1852, l’arrivée du chemin de fer avec l’achèvement de la construction de la gare de Toulon en 1859 et la création d’une nouvelle ville appelée la « Haute Ville » donnent une autre dimension à Toulon.
Aujourd’hui et depuis près d’un siècle, la capitale du Var a vu son image s’améliorer sensiblement. La ville n’est toujours pas identifiée comme une ville de tourisme, mais mise sur la rénovation des bâtiments de la « Basse ville », la rénovation du parc hôtelier existant. Tournée vers la Méditerranée, Toulon s’inscrit aussi pleinement dans sa vocation maritime avec l’accueil de croisiéristes tout au long de l’année (la ville a accueilli 225.000 croisiéristes pour 112 escales en 2011 contre 70 000 croisiéristes pour 63 escales en 2008). De plus, en juillet 2007, la ville organise pour la première fois en Méditerranée une étape de la Tall Ships Races (course des grands voiliers). Près de 970 000 visiteurs ont pu découvrir une quarantaine de bateaux de 15 nationalités différentes, animations gratuites et populaires sur tout le territoire. Après l’immense succès rencontré, une seconde édition a lieu en 2013, attirant davantage de participants que l’édition précédente. La ville possède des plages agréables et ombragées à peu de distance du centre-ville, accessibles facilement en bus, comme les quatre anses artificielles aménagées par apport de sable et digues au quartier du Mourillon, possédant restaurants, transats à louer, ou jeux pour les enfants. Plus à l’est, une école de voile. D’autres plages, comme celles des Sablettes ou de Saint-Mandrier, sont accessibles directement par le service de bateaux de la rade au tarif urbain. Depuis 2009, la ville se voit récompensée chaque année pour la qualité de ses eaux de baignade, en décrochant le Pavillon Bleu d’Europe
Sites touristiques
- Église Saint-François-de-Paule(xviie siècle).
- Atlantes de Pierre Puget
- Église Saint-Louis(néoclassique).
- Fort Saint-Louis.
- Bateau sculpture (la véritable tête de proue est au musée de la marine).
- Mont Faron.
- Place de la Liberté et sa « Fontaine de la Fédération » (1889).
- Place Puget et sa « Fontaine aux Dauphins » (1780).
- Place Raimu et la façade de l’opéra.
- Plages du Mourillon.
- Porte d’Italie.
- Porte monumentale de l’Arsenal.
- Porte monumentale de l’ancien séminaire des jésuites (façade est de la Corderie).
- Statue du Génie de la Navigation(appelée aussi « Cuverville » – Cul-vers-ville – car il fait dos à la ville).
- Rivière Neuve délimitant les quartiers de Bon-Rencontre et du pont Neuf (canal de détournement du Las entrepris par Vauban).
- Tour Royale (avec parc et plage)
- Zoo du Mont Faron
Patrimoine
Lieux et monuments
- Cathédrale Notre-Dame-de-la-Seds de Toulon(fin XIIe siècle), co-cathédrale du diocèse de Fréjus-Toulon (l’évêché est situé à Toulon, quartier de Beaulieu).
- L’église Saint-François-de-Paule (1744).
- L’église Saint-Louis.
- L’église et l’ancien couvent Sainte-Philomène au Mourillon.
- Opéra de Toulon, le plus grand opéra-théâtre de province.
- La Tour royale (1514), une ancienne forteresse de défense de la rade puis prison jusqu’à la Seconde Guerre mondiale.
- Fort Lamalgue.
- Fort Saint-Antoine.
- Fort Saint-Louis.
- Ancien Fort des Pomets.
- Tour Beaumont (Musée Mémorial du débarquement en Provence, inauguré en 1964 par le général De Gaulle).
- Fort de la Croix-Faron.
- Fort Faron.
- Tour de l’horloge ou « tour carrée », dans l’enceinte de l’arsenal (seconde moitiéXVIIIe siècle, ) anciennement sur pilotis. Très endommagée lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale, son campanile a été refait au début des années 1950.
- Corderie (XVIIesiècle) formant la partie nord de l’enceinte de l’Arsenal.
- La porte de l’Arsenal.
- Halles Raspail
- Le monument aux morts de la guerre de 1914-1918
- La porte du séminaire jésuite aujourd’hui sur le pavillon est de la Corderie.
- Statue en l’honneur de Raimu, acteur provençal du début du XXe siècle.
- Statue du Génie de la Navigation, carré du Port (statue en bronze, dénommée dans le langage populaire « Cul-vers-Ville », du fait qu’elle tourne le dos aux Toulonnais).
- Monument de la Fédération, une fontaine de la Place de la Liberté, mettant en scène de façon très idéalisée le départ de la statue de la liberté de Toulon vers New York sur la frégate Isère.
- Le bathyscaphe FNRS 3, esplanade de la Tour Royale.
- Le monument national à la mémoire des Sous-Mariniers.
.
