Massaï : Guide 2023 de la tribu africaine la plus connue

Qu’est-ce qui vous vient à l’esprit lorsque l’on vous parle des « tribus africaines modernes » ? Des images et des vidéos d’hommes maigres à la peau foncée, vêtus de plaids rouges, qui sautent en l’air. Des femmes chauves vêtues de perles colorées de la tête aux pieds, chantant des chansons rituelles aux versets répétitifs. Des cheveux teints à l’ocre, des huttes recroquevillées, un berger solitaire gardant ses vaches maigres et bossues au milieu de la savane – ne sont-ce pas là toutes les images qui vous viennent à l’esprit lorsque vous essayez de décrire les peuples indigènes d’Afrique ? Avez-vous déjà pensé que toutes ces images ont été créées par les représentants d’une seule et unique tribu africaine, la plus connue : les Massaï ?

Cette tribu de nomades et de guerriers qui refusent catégoriquement les tentations de la civilisation et qui vivent encore aujourd’hui selon le mode de vie de leurs ancêtres.

Dans ce blog, nous allons parler de la culture Maasai et de divers faits sur les tribus Maasai, ainsi que de la manière dont vous pouvez rendre visite à ce magnifique peuple. La visite des tribus Maasai est un élément essentiel d’un safari africain authentique, car elle vous permet de mieux comprendre la terre et la culture de la Tanzanie et du Kenya.

Sans plus attendre, voici les faits les plus marquants sur la tribu Maasai !

Accueil chaleureux

Lorsque vous sortez du terminal des arrivées en Tanzanie, vous pouvez apercevoir des hommes et des femmes de la région, habillés de façon festive, qui accueillent les voyageurs. Si vous visitez les grandes villes tanzaniennes comme Arusha ou les plages de Zanzibar, vous apercevrez peut-être des personnes portant des vêtements traditionnels – des plaids rouges et bleus, avec les bras et le cou couverts de perles. Ils seront ravis de poser pour votre appareil photo si vous leur offrez un petit pourboire. Traitez-les comme vous traiteriez une Cendrillon dans un parc Disney : ce ne sont que des guides et des acteurs de rue qui gagnent de l’argent en amusant les touristes désœuvrés. Vous ne trouverez pas de véritable guerrier masaï parmi eux.

Les magasins de souvenirs et les marchés locaux vendent une grande variété de perles, d’accessoires en bois et d’autres bibelots. Trouver les écharpes et les plaids colorés distinctifs connus sous le nom de « Shuka » n’est pas non plus un défi pour un touriste. Les marchands ambulants savent ce que les étrangers aiment. La culture Massaï nourrit l’Afrique de l’Est et, du moins en Tanzanie et au Kenya, les attributs de cette tribu nomade sont très recherchés par les touristes. C’est dans les terres intérieures reculées de la Tanzanie et du Kenya que résident les étrangers mondialement connus de l’ancien monde africain : les Masaï.

Histoire du peuple Massai

Le Kenya compte plus de cinquante tribus d’autochtones. Les Maasai étaient la tribu dominante au début du 20e siècle. Ils sont l’une des rares tribus à avoir conservé la plupart de leurs traditions, de leur mode de vie et de leurs coutumes. Comme les animaux sauvages avec lesquels ils coexistent, les Maasai ont besoin de beaucoup de terres. Contrairement à de nombreuses autres tribus du Kenya, les Maasai sont semi-nomades et pastoraux : ils vivent de l’élevage de bovins et de chèvres.

Les Massaïs ne se sont pas bien comportés dans l’Afrique moderne. Jusqu’à l’arrivée des colons européens, de féroces tribus masaïs occupaient les terres les plus fertiles. Les Massaïs ont lutté pour préserver leur territoire, mais leurs lances ne faisaient pas le poids face aux troupes britanniques armées, et leurs avocats n’ont jamais eu une chance équitable dans les salles d’audience britanniques. En 1904, les Masaïs signent un premier accord, perdant le meilleur de leurs terres au profit des colons européens.

Sept ans plus tard, en 1911, un accord très controversé a été signé par un petit groupe de Massaïs, qui ont cédé leurs meilleures terres du Nord (Laikipia) aux colons blancs. Les signataires ne comprenaient certainement pas bien les conséquences d’un tel traité et, de toute façon, ils ne représentaient pas l’ensemble de la tribu. Avec ces deux traités, les Massaï ont perdu environ deux tiers de leurs terres et ont été déplacés vers des régions moins fertiles du Kenya et de la Tanzanie.

D’autres tribus du Kenya se sont plus facilement adaptées au « progrès » des temps modernes. En revanche, les Maasai ont conservé leurs traditions et souffrent de l’expansion des tribus et de l’agriculture au Kenya.

Que savons-nous des Maasaï ?

La plupart des documentaires et des émissions de voyage divertissantes sur l’Afrique présentent les Massaï comme des bergers nomades vivant dans des campements temporaires au milieu de la savane africaine. Ils n’accepteraient pour rien au monde la vie urbaine et la technologie moderne.

Nous voyons ces tribus tanzaniennes porter des plaids rouges rappelant les anciennes toges romaines – les seuls vêtements qu’ils acceptent. Nous les imaginons grands et maigres, avec de longs bâtons à la main, sautant en l’air sans raison apparente – qu’est-ce que c’est ? De quoi s’agit-il ? D’un drôle de jeu ou d’une banalité essentielle ?

Ils se contentent de vivre dans des huttes improvisées près du sol. Ils pratiquent la polygamie – et… la circoncision ? Leurs familles tribales sont en guerre perpétuelle entre elles et avec d’autres tribus. Ils boivent du sang de taureau et prouvent leur courage de véritables guerriers en vainquant des lions en solitaire.

Qu’est-ce qui est vrai et qu’est-ce qui est une histoire bidon inventée par d’innombrables cinéastes et blogueurs de voyage ? Ces conteurs ne sont-ils pas simplement à la recherche d’audimat et de vues sur YouTube, en exagérant toujours et en tirant sur la jambe ?

Il y a fort à parier que les Maasaï modernes s’accrochent aux traditions des communautés tribales, se nourrissent de l’élevage de bétail, sont ignorants en matière d’écriture et de lecture, mais doués pour les épées, les lances et les arcs, font du feu par friction et rejettent presque tout le confort dont nous, les modernes, sommes si gâtés dans notre monde du XXIe siècle.

Les Massaïs et quelques autres peuples tribaux qui restent encore peu influencés par les commodités d’aujourd’hui sont des occasions vivantes, mais en voie de disparition, de renouer avec notre passé commun d’humanité.

Les Maasaï, peuple autochtone de Tanzanie et du Kenya

« Maasai » signifie littéralement « celui qui parle la langue Maa ». Cette langue ancienne est actuellement utilisée par au moins une demi-douzaine de groupes ethniques, qui constituent les sous-tribus du peuple masaï. Il en résulte une grande diversité de sous-dialectes qui changent d’un village masaï à l’autre. Cependant, de nombreux Massaïs maîtrisent l’anglais et le swahili depuis que l’anglais et le swahili sont devenus les langues officielles de la Tanzanie. Plus les villages sont proches des grandes villes tanzaniennes et des zones touristiques, plus l’anglais et le swahili sont répandus parmi les Maasaï.

Les Maasaï sont l’une des quelque 3 000 tribus de l’Afrique moderne. Ils ne font pas partie des peuples dits « non contactés » qui refusent catégoriquement tout contact avec le monde extérieur. Cependant, les Maasaï modernes vivent isolés de leurs voisins, parlent leur langue, respectent avec ferveur leurs traditions tribales, n’ont pas de passeport et se déplacent librement sur les territoires qu’ils considèrent comme les leurs.

Les tribus masaï sont installées à proximité d’immenses parcs nationaux de Tanzanie, sur un territoire actuellement connu sous le nom de Maasailand. Le Maasailand comprend une partie de la vallée du Grand Rift au Kenya et le nord de la Tanzanie, s’étendant du Serengeti au Kilimandjaro.

Le nombre de Masaïs aujourd’hui

La Tanzanie et le Kenya ont du mal à garder la trace de leurs Maasai. Les tribus individuelles migrent continuellement, traversant parfois les frontières des États. Alors que le gouvernement kényan a dénombré environ 1,2 million de Maasaï lors du recensement de 2019, les responsables tanzaniens font pire, ne tenant pas compte de l’ethnicité dans la collecte du recensement. En clair, nous manquons de données officielles sur le nombre de Massaïs en Tanzanie. On pense que les Masaï représentent environ deux millions de la population du pays à ce jour.

En fait, cette fière tribu n’aime pas que les fonctionnaires s’immiscent dans sa vie et perturbent sa routine quotidienne. D’ailleurs, comment obtenir un certificat de naissance ou une carte d’identité sans connaître son âge exact ? Il n’est pas rare que les dates de naissance et autres données biologiques soient prises au hasard lorsqu’il s’agit de compter les Maasai.

La vie moderne des Massaï

Malgré l’image féroce qu’ils ont longtemps véhiculée et les coutumes guerrières qu’ils observent, les Maasaï sont aujourd’hui un peuple plutôt pacifique. Bien que tous les hommes deviennent un jour ou l’autre des guerriers (Morans) et balaient fièrement leur travail quotidien, il s’agit plutôt d’un clin d’œil à la tradition. Les Massaïs portent de lourdes massues et parfois même des épées courtes, qui sont cependant rarement utilisées – il n’y a rien ni personne à combattre.

Ce qu’il faut savoir sur ces habitants actuels de la savane, c’est qu’ils restent des éleveurs. Les troupeaux de vaches et de chèvres sont la principale préoccupation et la seule valeur reconnue aux Maasai.

Toutes les sources indiquent que les Maasaï sont une tribu semi-nomade. Ils s’occupent de leurs troupeaux et partent de temps en temps vers de nouveaux pâturages. Un village masaï moderne peut rester au même endroit pendant des années s’il fournit suffisamment de fourrage pour les vaches, ou disparaître dès que quelqu’un y meurt et que les anciens leur disent d’aller s’installer ailleurs. Certaines familles suivent simplement un calendrier saisonnier, mettant en jachère et gardant leurs pâturages pour revenir à la saison suivante.

Habitats

Maison écologique Maasai

Une hutte Maasaï typique est constituée d’un cadre de longs poteaux entrelacés avec des tiges plus fines et pliables. Les huttes sont dépourvues de portes – on y accède par un passage ouvert. L’extérieur et l’intérieur des murs sont recouverts d’un mélange de bouse et de terre humide. Lorsque l’eau est rare, ce qui est typique du climat tropical, l’urine de vache est utilisée pour humidifier le matériau de construction. Le toit est également badigeonné et enduit du même mélange peu sophistiqué et recouvert d’herbe sèche.

Ces huttes constituent un abri fiable contre la chaleur, la pluie et le vent. Lorsqu’il fait chaud, le mélange de bouse se dessèche rapidement et se fissure. Dans ce cas, les huttes sont rénovées : les murs et le toit sont renforcés par des couches supplémentaires de fumier et de terre. Il s’agit d’un processus continu qui nécessite un travail quotidien et qui dépend fortement des vaches. Dès qu’elles livrent les matériaux de construction, les Maasaï se mettent au travail, afin que les bonnes choses ne soient pas gaspillées.

Kraal – Un village masaï typique

Toutes les huttes sont alignées, encerclant un enclos à bétail au centre. Les vaches et les chèvres sont conduites à l’intérieur la nuit pour les protéger des prédateurs. Le village est entouré d’un mur d’enceinte typiquement africain, constitué d’une solide clôture de branches d’acacia épineuses d’au moins un mètre et demi de haut. En règle générale, il n’y a qu’un seul passage large pour les personnes et le bétail qui entrent et sortent du campement. Ces campements masaï sont appelés kraals ou bomas.

Les bomas sont typiques de toutes les tribus d’Afrique de l’Est. Parfois, une clôture circulaire supplémentaire est installée à l’intérieur d’un boma, et des feux de joie sont allumés entre les deux clôtures pendant la nuit. Dans les régions reculées, il s’agit d’un moyen courant de protéger le boma contre les troupeaux de lions qui se rassemblent et s’approchent des habitations. Le phénomène est le plus fréquent pendant la saison des pâturages, lorsque les plaines de la savane regorgent d’herbe fraîche.

Lorsque vient le moment de partir vers de nouveaux pâturages, les Massaï secouent les bouses et la terre des murs, démontent les poteaux et transportent tout le matériel vers un nouveau site, où un nouveau campement apparaît en quelques jours.

Autrefois, les peaux d’animaux étaient utilisées dans la construction des boma pour mieux les protéger des intempéries – certaines tribus le pratiquent encore aujourd’hui. Ceux qui s’installent plus près des zones urbaines découvrent le luxe des matériaux de construction modernes tels que l’ardoise, les feuilles d’étain, le polycarbonate et le fer. Aujourd’hui, même dans les régions reculées d’Afrique, on peut voir des maisons de village construites avec des matériaux couramment utilisés partout ailleurs dans le monde et qui rappellent les maisons de campagne de vos voisins.

Routine des Massaï

Rôles partagés

La seule et unique préoccupation de la tribu est le bétail. Les Maasai élèvent des vaches, des chèvres et des moutons – pas de volaille. L’agriculture est considérée comme une occupation indigne pour le peuple fier et libre des Masaï.

Si vous êtes un Maasai, les vaches sont le véritable sens de votre vie. Plus votre troupeau est important, plus votre statut social est élevé. Le bien-être de votre famille et de votre village dépend du nombre de vaches que vous possédez. Garder et surveiller les vaches est l’affaire d’un homme adulte. Les garçons l’apprennent dès leur plus jeune âge. Dès l’âge de 4 ou 5 ans, les garçons sont envoyés garder les chèvres seuls, sans aucun adulte à proximité. Les garçons plus âgés se voient confier le bétail plus important.

La traite est une tâche féminine. En outre, les femmes Massaï s’occupent de tous les travaux ménagers : elles vont chercher l’eau à la source, s’approvisionnent en bois de chauffage, réparent inlassablement les murs et le toit des huttes desséchées, s’occupent des enfants et font tout ce qui est nécessaire au maintien de la vie dans le village. Le perlage est également un travail de femme.

Société patriarcale

La société masaï est une société patriarcale. Les aînés masculins veillent au strict respect des traditions dans le village. On peut devenir un aîné assez jeune – même peu après avoir atteint l’âge de 30 ans, on peut obtenir une « retraite » bien méritée. Dès que les Morans deviennent des aînés juniors après avoir subi un rite spécial, leurs tâches sont réduites au minimum : s’occuper de l’image, de l’apparence et des armes de leur aîné, garder nominalement le village, tenir des conseils, donner des instructions aux femmes et aux adolescents sur leurs tâches et compter les vaches qui reviennent du pâturage. Si vous êtes un aîné, vous avez également le droit d’aller en ville pour vous détendre et vous amuser. Comme vous pouvez le constater, les rencontres avec la civilisation ne sont pas totalement exclues.

Il n’existe cependant pas de données sur les mêmes pratiques de retraite pour les femmes.

La vie tribale

Le système social communautaire suppose que plusieurs familles unies par les liens du sang résident ensemble. Le bétail et les autres biens sont utilisés en commun ; chaque membre du clan doit respecter les règles acceptées et participer aux corvées et aux avantages communs ; le clan, à son tour, est responsable des actes de tous les membres de la communauté.

Les jeunes hommes qui volent du bétail à d’autres clans sont considérés comme quelque chose d’habituel. Selon une ancienne croyance, seuls les Maasai ont reçu les chèvres et les vaches, et ils sont donc les seuls à avoir le droit de posséder toutes les têtes de bétail qui existent sur terre. Tous les autres délits sont sanctionnés par une amende.

Ainsi, si un jeune guerrier indiscipliné attaque un membre d’un autre clan ou un étranger venu du vaste monde civilisé, c’est tout le village qui devra payer l’amende (en vaches, bien sûr). Et il est absolument interdit de dilapider un bien aussi précieux.

L’éducation des jeunes Massaï

Les enfants commencent à faire paître les petits troupeaux de chèvres lorsqu’ils ont appris à marcher sans aide. Chaque jour, ils sont envoyés de plus en plus loin du village. Les garçons de trois ans armés d’un rameau de bouvier ne sont pas rares à l’extérieur du boma. Si un prédateur apparaît, le garçon appelle les adultes. À l’âge de 8 ou 10 ans, les jeunes éleveurs emmènent les grands troupeaux de moutons et de chèvres paître toute la journée. Telles sont les traditions des éleveurs de naissance.

Les filles aussi accomplissent des tâches, aidant leurs aînés dès leur plus jeune âge. Les Maasaï n’ont pas l’habitude de rester oisifs, et l’âge tendre n’est pas une excuse. Si l’on se réfère aux normes européennes, l’éducation des enfants est sévère. Par exemple, frapper un enfant en cas de mauvaise conduite est considéré comme juste et pratique. Plus on souffre pendant l’enfance, plus on devient un guerrier ou un travailleur acharné en grandissant.

Rituels de passage à l’âge adulte et circoncision douloureuse

Tous les adolescents doivent, à un moment ou à un autre, subir le rituel d’initiation pour devenir adultes et se préparer au mariage et à la procréation. C’est ce qu’on appelle l’emorata. Ceux qui n’ont pas subi l’initiation sont méprisés dans leur village natal ; ils ne sont pas considérés comme des membres à part entière de la communauté et ne peuvent ni se marier ni avoir d’enfants. Lorsqu’ils meurent, leur corps n’est pas rendu à la savane mais enterré dans la terre en signe de disgrâce.

À l’âge de 12 ou 14 ans, les garçons et les filles sont circoncis. Il s’agit d’une procédure douloureuse et risquée, car elle est pratiquée sans le moindre souci d’hygiène et de désinfection et, qui plus est, à la vue des autres villageois. Les garçons n’ont pas le droit de crier ou de montrer qu’ils ont mal. Un guerrier doit subir l’ablation de sa chair à l’aide d’un couteau dans le plus grand silence. L’organe endommagé mettrait plusieurs mois à guérir, et pendant tout ce temps, il provoquerait une gêne et des sensations douloureuses. En règle générale, la cicatrisation est réussie.

Programmes de sensibilisation

En Tanzanie et au Kenya, les mutilations génitales féminines sont illégales.

On tente d’enseigner l’éducation sexuelle dans les écoles, et les Nations unies s’emploient activement à éduquer les femmes masaï. Des femmes de différents villages, prêtes à discuter de leurs traditions nationales, sont réunies pour leur enseigner les bases de l’anatomie, de la médecine et les principes de l’égalité des droits. Ces femmes doivent ensuite les répéter à leurs compagnons de tribu.

Le processus de sensibilisation des Massaïs progresse, bien que lentement. L’excision est moins fréquente. Et certains observateurs notent que dans cette tribu nomade, l’information sur le VIH s’est largement répandue ces dernières années. Ceci est très important pour les Maasai, qui pratiquent la polygamie et partagent leurs épouses avec tous leurs pairs, à l’exception des parents proches.

La hiérarchie Massaï

Institution du mariage

Après ces rituels douloureux, les adolescents circoncis ont besoin d’un certain temps de récupération pour que leur corps se rétablisse. Cela prend six mois ou plus, les jeunes hommes étant logés séparément et exemptés de travail. Ils sont désormais appelés Morans et sont considérés comme de jeunes guerriers.

Les filles peuvent bientôt être données en mariage. Leurs pères se voient offrir des vaches en guise de rançon par les familles des mariés. En règle générale, les jeunes femmes sont prises pour épouses par ceux qui sont plus âgés et qui possèdent déjà leur propre troupeau. Si la femme choisie n’est pas la première épouse, elle doit obligatoirement approuver l’épouse plus âgée. Plus un guerrier masaï possède de vaches, plus il peut s’offrir de femmes. Si la norme répandue est d’avoir jusqu’à trois épouses, les hommes riches peuvent en avoir jusqu’à dix. Dans certains cas, le nombre d’épouses peut aller jusqu’à trente.

Dans certains clans, une femme peut également avoir plusieurs maris. En outre, les traditions sexuelles masaï permettent aux hommes d’offrir leur lit conjugal à des pairs de même statut. L’épouse doit donner son consentement. Mais si une femme donne naissance à un enfant issu d’une telle union occasionnelle, son mari est considéré comme le père.

Les guerriers Morans sont tenus de garder les vaches pendant plusieurs années et, sur un pied d’égalité avec les membres plus âgés de la communauté, de subvenir aux besoins du village et de le garder. Pendant cette période, les hommes se laissent pousser les cheveux, les tressent et les teignent à l’ocre. C’est ainsi qu’on les voit le plus souvent sur les célèbres photos en train d’exécuter la danse du saut.

Les aînés juniors

À l’âge de 30 ou 35 ans, les hommes sont soumis à un autre rituel qui leur permet d’améliorer leur statut. Les guerriers Morans deviennent alors des aînés juniors ; ils se font raser les cheveux et sont exemptés du travail obligatoire. Les hommes peuvent alors fonder leur propre foyer, se marier et quitter le village pour former une nouvelle colonie. Le plus souvent, ils restent dans leur village d’origine et aident les anciens à gérer le foyer. Cela peut signifier une oisiveté absolue, en donnant des ordres aux jeunes guerriers et aux femmes.

Choix du chef

Lorsque le village a besoin d’un nouveau chef des anciens, celui-ci est choisi parmi les jeunes anciens. L’homme le plus âgé du clan fait respecter strictement les coutumes, résout les différends et les conflits, prend des décisions concernant les migrations et s’occupe d’autres questions importantes pour la communauté.

Respect des traditions

Tout au long de sa vie, chaque Maasai connaît sa place dans la hiérarchie sociale et suit les règles. Il en va de même pour les femmes et les enfants, à qui l’on apprend à respecter les traditions dès leur plus jeune âge. C’est ainsi que le peuple préserve son mode de vie et les règles de vie particulières qui le distinguent de toutes les autres communautés tribales. La rigueur des lois Maasaï et l’obéissance sans faille des anciens, ainsi que l’attachement à un mode de vie nomade, leur permettent de vivre à leur manière, alors que d’autres peuples ont été largement influencés par la civilisation.

Traditions et rituels des Massaïs

Outre les rites d’initiation et les grands rituels qui élèvent le statut des guerriers, les tribus Maasaï d’Afrique ont d’autres coutumes. L’une des premières à laquelle les enfants sont confrontés est l’ablation des dents de devant inférieures. Pour les petites filles, il s’agit d’une décoration belle et naturelle. Une autre épreuve attend les garçons : la cérémonie des marques de feu. Ils doivent tester leur volonté en marchant sur leurs pieds et leurs mains sur des charbons ardents.

Il existe également une tradition de tatouage des enfants ; pendant la cérémonie, les enfants doivent endurer la douleur. Lorsque les garçons et les filles atteignent l’âge de sept ans, ils se font percer les oreilles. Cette procédure est très douloureuse car elle endommage non seulement les tissus mous mais aussi le cartilage. Un trou est ensuite pratiqué dans le lobe, dont la taille augmente progressivement. Pour ce faire, on insère des ornements en bois et en perles et on étire le trou de plus en plus.

Des cérémonies festives spéciales sont également organisées pour commémorer l’initiation aux rangs des guerriers – une cérémonie du lait et une cérémonie de la viande. Mais elles sont liées à la tradition qui veut que les guerriers Morans vivent dans des camps séparés, ce qui est aujourd’hui en train de tomber en désuétude. Pour des raisons naturelles, la coutume de partir pendant plusieurs années vivre dans des camps séparés a perdu de sa pertinence aujourd’hui et n’est pas observée par tous les clans.

La tradition la plus controversée, l’obligation de tuer un lion pour devenir un véritable Moran, sera abordée séparément ci-dessous, de même que les rituels au cours desquels les Maasaï boivent le sang de leurs vaches.

La célèbre danse du saut

Le rite Massaï le plus connu consiste pour les jeunes hommes à sauter tout en exécutant une danse nationale. Cette danse s’appelle l’amudu. Elle est exécutée par les jeunes guerriers en devenir lorsqu’ils se préparent à subir le rite d’initiation.

Ils revêtent des vêtements qui ne limitent pas leurs mouvements, se lèvent en cercle et sautent le plus haut possible. Rares sont ceux qui parviennent à lever les pieds aussi haut du sol. Les Maasai atterrissent alors sur la pointe des pieds, sans toucher le sol avec leurs talons.

Seuls ou à deux, en succession rythmique, de grands jeunes hommes vêtus de couvertures rouges démontrent leurs meilleures aptitudes. Le guerrier le mieux entraîné est celui qui saute plus haut que les autres. Cette aptitude était probablement cruciale à l’époque où la nature sauvage était omniprésente : dans les vastes plaines, il y avait peu d’arbres auxquels on pouvait grimper. Sauter sur place permettait donc de savoir ce qui se passait aux alentours, si des prédateurs s’approchaient du troupeau ou si des guerriers de tribus hostiles préparaient une embuscade.

La danse rituelle dure généralement toute la journée. Aujourd’hui, elle est devenue la marque de fabrique non seulement de la tribu Maasai, mais aussi de toute l’Afrique. Il n’est donc pas étonnant que la danse du saut soit un spectacle obligatoire pour les touristes, surtout lorsque les caméras sont allumées. Tout le monde profite de la popularité de cette danse, et c’est ainsi que l’amudu peut souvent être vu exécuté par d’autres peuples africains.

Styles vestimentaires

Vêtements masaï – Capes Shuka colorées

Presque toutes les photos montrent les hommes et les femmes masaïs portant des capes rouge vif, parfois bleues ou lilas. Outre la danse des sauts, les vêtements sont devenus un trait distinctif de ces nomades.  Il n’en a pourtant pas toujours été ainsi.

Traditionnellement, les Maasai portaient des peaux d’animaux en guise de capes. À l’époque, la coutume voulait que les hommes utilisent des peaux de veau, et les femmes des peaux de mouton.  La seconde moitié du XXe siècle, époque de la création de la République unie de Tanzanie, a vu naître une mode tout à fait inattendue pour ces capes en coton unicolore et à carreaux. Elles sont appelées Shuka et sont portées de la même manière que la toge romaine.

Aujourd’hui, il est impossible d’imaginer les Massaï sans leurs enveloppes colorées. On peut porter jusqu’à trois shukas à la fois. Les deux premières couches sont généralement enroulées autour du corps, et la troisième est jetée sur les épaules et sert en quelque sorte de manteau. Près de la côte tanzanienne, des kikoi sont ajoutés au vêtement ; ils sont moins brillants et présentent généralement un motif en damier. Il s’agit d’un vêtement traditionnel de pêcheur tanzanien que les Maasai locaux ont trouvé à leur goût.

Naturellement, les habitants des villages pauvres éloignés n’ont pas les moyens de s’offrir des shukas attrayantes, de sorte que les couturiers locaux doivent encore faire des peaux d’animaux.

Une autre caractéristique remarquable des vêtements masaï est la chaussure. En regardant de plus près les photos, on s’aperçoit qu’aujourd’hui, un grand nombre de membres de la tribu portent des sandales fabriquées à partir de vieux pneus de voiture. Une solution pratique et confortable, c’est certain !

Ornements en perles

Bracelets, colliers et ornements de tête et d’oreilles en perles multicolores sont les attributs obligatoires de tout Maasai qui se respecte. Les voyageurs expérimentés notent que les Maasaï sont toujours soignés et bien coiffés. Vous ne les rencontrerez jamais avec les cheveux ébouriffés, le visage sale ou sans ornements. Les hommes et les femmes s’efforcent toujours d’avoir une apparence soignée et brillante.

Les hommes et les femmes décorent souvent leurs oreilles et leur tête. Ils portent des bracelets aux poignets et aux tibias. Sur le cou des femmes, des disques de perles sont enfilés ; souvent, ils sont tellement superposés que l’on ne voit pas le corps en dessous. Ces disques peuvent s’étendre doucement comme des bavoirs ou rester fermement formés, entourant la tête de la femme par le bas.

Le perlage est très prisé par de nombreux peuples d’Afrique, mais les artisans masaïs semblent avoir surpassé tout le monde dans leur désir de se distinguer et de devenir les plus visibles du continent. Pendant leur temps libre, les femmes masaï fabriquent des ornements en perles et des souvenirs destinés à la vente. Elles les vendent souvent à même le sol, le long des routes près des villages.

L’alimentation des Maasaï

Variété des aliments

Le lait et la viande constituent l’essentiel du régime alimentaire des Maasaï. La chèvre et le bœuf sont les premiers choix de viande, car c’est presque un crime d’abattre des vaches pour les manger.

Vous avez probablement entendu dire que les Maasaï ne sont pas dégoûtés par le sang des vaches et des taureaux. Nous vous dirons plus loin si c’est vraiment vrai.

Les fruits et les légumes ne figurent pratiquement jamais au menu des guerriers nomades. Les exceptions sont les femmes et les enfants, ainsi que les jeunes hommes pendant les périodes où ils doivent vivre et manger en dehors du village.

Récemment, les fiers Africains ont également goûté à des aliments qui ne sont pas typiques de leurs traditions. Tout d’abord, la farine de maïs, qu’ils achètent et ajoutent au lait pour faire des bouillies.

Le riz, les pommes de terre, le chou et d’autres produits agricoles font également partie du régime alimentaire des Massaï. Cela conduit certains clans à commencer à cultiver de petits potagers. D’une manière générale, la culture de la tribu Maasai condamne l’agriculture, considérée comme un crime contre la nature.

Les aliments plus familiers qui complètent le menu maigre et peu appétissant sont le miel, la graisse de mouton et diverses écorces et racines d’arbres qui peuvent être mâchées pendant longtemps. Le miel est utilisé pour faire de l’hydromel.

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Etrange coutume

Voici une autre des traditions Maasaï apparemment étranges : les femmes n’ont pas le droit de préparer de la nourriture pour les hommes, elles n’ont pas le droit d’être présentes lorsque la nourriture est préparée et n’ont même pas le droit de la regarder. Si cela se produit, la nourriture souillée sera jetée. Mais cette approche ne semble pas s’appliquer à l’ensemble de la tribu ou à la vie quotidienne. Il est plus que probable que cette coutume ne s’applique qu’aux périodes où les guerriers Morans quittent le village pour vivre séparément et se rendent dans des endroits spéciaux sous les branches des arbres pour y faire cuire de la viande, les femmes n’étant pas autorisées à pénétrer dans ces endroits.

Les Masaïs boivent-ils vraiment du sang animal ?

Le sang de vache faisait traditionnellement partie du régime alimentaire des Maasaï, au même titre que le lait cru et la viande. Il constituait une source naturelle de protéines nutritives et de sel pour les personnes qui vivaient dans des conditions difficiles de consommation alimentaire limitée.

Aujourd’hui, les Massaïs boivent du sang de bovins lors de rituels et d’occasions spéciales. Le sang d’un bœuf ou d’une vache, ou le sang mélangé à du lait, est donné à une personne malade, à une femme qui vient d’accoucher ou à un adolescent qui vient d’être circoncis. Le sang aide également les hommes âgés à surmonter les effets de l’intoxication due à la consommation d’alcool.

Le sang est mélangé à du lait pour le rendre plus nutritif. Cette boisson est consommée fraîche ou fermentée. On peut également y ajouter de la farine de maïs.

Conclusion

Malgré la cruauté de certaines coutumes, vous commencez à respecter involontairement le désir de ce peuple fier de vivre selon les préceptes de ses ancêtres. Après tout, tous les peuples de la terre sont passés par là. Il est impossible de condamner ceux qui, par miracle, sont restés sur cette voie. Il semble plus juste d’observer simplement le passé vivant qui se déroule de manière incompréhensible ici et maintenant, sous nos yeux et d’essayer de rectifier ce qu’en est malsain avec sagesse.

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