La Charente-Maritime est un département du Sud-Ouest de la France, relevant géographiquement du « Midi atlantique ». Situé dans la région Poitou-Charentes, il est divisé en cinq arrondissements, Sa préfecture est La Rochelle et ses habitants s’appellent les Charentais-Maritimes.
Deuxième département par sa superficie en Poitou-Charentes, il est le seul de la région à disposer d’une vaste façade maritime, étant bordé par l’océan Atlantique, et d’une large ouverture sur le plus grand estuaire d’Europe, la Gironde. Il est arrosé par plusieurs fleuves dont la Charente à laquelle il doit en partie son nom.
Département le plus peuplé de la région Poitou-Charentes avec 35 % de la population régionale, la Charente-Maritime en est également le plus densément peuplé et le plus attractif. Si le département ne possède pas de grandes villes, ni de centre urbain polarisant à lui seul tout l’espace départemental, il n’en dispose pas moins d’un réseau équilibré de villes moyennes et secondaires dont les principales sont La Rochelle, Saintes, Rochefort et Royan.
Des conditions climatiques particulièrement clémentes, un important patrimoine architectural et environnemental heureusement préservé, une vie culturelle animée et diversifiée, le tout conjugué à l’attractivité du littoral et de ses îles font de la Charente-Maritime la deuxième destination touristique de la France et le premier département touristique du littoral atlantique français.
La Charente-Maritime fait partie des départements les plus attractifs de la France, et notamment de la façade atlantique. Le département doit cette fortune grâce à sa frange littorale particulièrement attrayante, à une ruralité active et à un réseau de petites et moyennes villes bien pourvues en commerces et services.
La richesse du tourisme de la Charente-Maritime réside dans sa multitude d’activités qui ne s’appuient pas exclusivement sur le littoral. Ainsi, le tourisme de santé est-il en plein essor grâce au développement du thermalisme (stations thermales de Rochefort, Jonzac etSaujon), du thermo-ludisme et de la balnéothérapie. Ils attirent chaque année plusieurs milliers pour les petites structures à plusieurs dizaines de milliers de visiteurs pour les plus gros centres.
Parmi les sites emblématiques de la Charente-Maritime, figurent le vieux-port de La Rochelle, les citadelles de Brouage, Saint-Martin-de-Ré et du Château-d’Oléron, les anciennes fortifications militaires du littoral comme Fort Boyard, Fort Louvois ou encore l’arsenal maritime du XVIIe siècle de Rochefort, les stations balnéaires de Royan, Fouras et Châtelaillon ou les villages de Talmont-sur-Gironde, Mornac-sur-Seudre, La Flotte et Ars-en-Ré, ces derniers ayant obtenu le label des plus beaux villages de France. Enfin, Saintes, Rochefort et Royan sont classées villes et pays d’art et d’histoire en raison de la concentration de monuments historiques dans les deux premières et de l’architecture des années cinquante pour la dernière.
Plusieurs lieux du département sont inscrits au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco. Sur cette liste prestigieuse figurent la citadelle de Saint-Martin-de-Ré, la basilique Saint-Eutrope de Saintes, l’Hôpital des pèlerins de Pons et l’église Saint-Pierre-de-la-Tour d’Aulnay.
À cette longue liste, le département possède de très nombreuses églises romanes pour la plupart et gothiques pour d’autres comme la belle église de Marennes, ainsi qu’un grand nombre de châteaux dont quelques-uns sont ouverts aux touristes dont, entre autres, le Château de la Rochecourbon, le château de la Gataudière à Marennes ou encore celui de Dampierre-sur-Boutonne. Un grand nombre de musées et d’écomusées aux thèmes très variés et souvent renouvelés s’offrent aux nombreux visiteurs.
Le département compte également une douzaine de pôles nature, un parc naturel interrégional, le Marais Poitevin (lequel s’étend également sur les départements de la Vendée et des Deux-Sèvres), et une réserve ornithologique, la Réserve naturelle du Marais d’Yves.
LES ILES
Découvrez la vie insulaire de Charente-Maritime en vous rendant sur les quatre îles de Ré, Oléron, Aix, Madame. Chacune de ces escales vous dévoilera des richesses insoupçonnées.
LE LITTORAL
De l’Aunis à l’estuaire de la gironde, dévorez l’immensité de l’océan, ses senteurs balnéaires, ses paysages changeants du Nord au Sud. Diversités dans la diversité, vous alternerez plaisirs de la table et de la plage, concerts classiques et folklores traditionnels.
LES TERRES
A pied, à cheval, à vélo….
Empruntez les sentiers qui vous feront remonter les siècles.
Vous vous imprégnerez des coutumes préservées et glanerez peut-être quelques recettes saitongeaises consciencieusement perpétuées
L’ACCUEIL DES OT et SI
Les Offices de Tourisme (OT) et Syndicats d’Initiative (SI) de la Charente-Maritime vous offrent un service d’accueil et d’informations sur les capacités d’hébergement, les manifestations culturelles, les loisirs et des sports, les bonnes adresses gastronomiques et celles de nos artisans et commerçants.
Les OT et SI sont capables, par leur grande réactivité et leur technologie informatisée de vous donner immédiatement les informations nécessaires pour rendre votre séjour confortable. Suivant un classement de 1 à 4 étoiles, ils sont ouverts jusqu’à 7 jours sur 7 et vous aideront à trouver rapidement les réponses à vos questions touristiques.
