Catacombes San Gennaro : Souterrain fascinant à Naples

Les catacombes San Gennaro sont un ancien site funéraire souterrain situé dans le nord de Naples. Il s’agit des catacombes les plus importantes du sud de l’Italie et d’un site historique fascinant.

Les catacombes portent le nom de Saint Gennaro, le saint patron de Naples. Il a été enterré dans les catacombes au Ve siècle.

Elles ont été utilisées pendant la période paléochrétienne, du IIe au Ve siècle après J.-C. Elles contiennent les restes de 3 000 premiers chrétiens, dont des évêques, des prêtres et des croyants ordinaires.

Les catacombes consistent en un réseau de tunnels souterrains, de tombes et de chambres qui ont été creusés dans la roche volcanique tendre du tuf. Elles couvrent une superficie de plus de 3 000 mètres carrés.

Ces lieux offrent un mélange unique d’art, d’architecture et de symbolisme religieux. Vous pouvez explorer des tombes ornées de fresques anciennes, de sculptures et d’inscriptions. Les œuvres d’art bien conservées représentent des scènes bibliques, des symboles chrétiens et des portraits de saints.

Ce lieu historique fascinant se distingue également des autres catacombes du monde. Il est beaucoup plus spacieux et offre une atmosphère plus ouverte et moins confinée que les autres.

De plus, bien qu’elles soient souterraines, ces catacombes ne sont pas aussi profondes et semblent donc moins claustrophobes.

Vous cherchez donc quelque chose d’inhabituel à faire à Naples ? Voici le guide ultime pour visiter les Catacombe di San Gennaro.

Histoire des catacombes de San Gennaro

Les origines des catacombes

Les catacombes sont souvent considérées comme des lieux mystérieux. Des lieux où les chrétiens se cachaient des autorités ou pratiquaient des rituels secrets.

Mais cette perception est loin d’être vraie. Les chrétiens considéraient les catacombes comme des cimetières ou des lieux de repos.

Les construire sous terre était pratique, plus sûr et moins cher. Les premiers chrétiens préféraient également les tombes souterraines à la crémation romaine traditionnelle. Des fossoyeurs (déménageurs) ont été engagés pour creuser des couloirs et réaliser des tombes richement décorées. La qualité des œuvres découvertes suggère que les peintres de fresques étaient hautement qualifiés.

Il existe trois types de tombes dans les catacombes :

• Les terragnes, tombes creusées directement dans le sol.
• Les loculi, tombes rectangulaires accrochées verticalement le long des murs et des couloirs.
• Les arcosoli, tombes en forme d’arc.

Les arcosoli étaient les plus chers et étaient décorés de fresques et de mosaïques. Pour refléter le plus possible la lumière dans ces lieux sombres, les sols étaient autrefois recouverts de marbre blanc.

La mort de San Gennaro

Les catacombes ont d’abord été utilisées par les païens. La situation a changé lorsque San Gennaro y a été enterré au Ve siècle après J.-C. Il s’agissait d’un martyr chrétien vénéré.

San Gennaro a été décapité au IIIe siècle après J.-C. pendant les persécutions de l’empereur romain Dioclétien. Il est également connu pour le miracle de son sang, qui se liquéfierait trois fois par an en présence des fidèles.

Avec l’enterrement de San Gennaro, les catacombes sont rapidement devenues un lieu de pèlerinage pour les chrétiens. Ses restes et ses reliques y sont restés jusqu’à ce qu’ils soient transférés au Duomo au IXe siècle.

Catacombes en dégradation

Au fil des siècles, les catacombes sont tombées en désuétude et ont été largement oubliées. Du 13e au 18e siècle, les tombes ont été pillées.

Pour protéger les restes et assurer leur conservation, l’État a décidé de vider les tombes. La plupart des corps ont été transférés dans le cimetière voisin de Fontanelle, qui se trouve dans les catacombes de Gaudisio. Il s’agit d’une fosse commune, d’un type similaire à celui des catacombes de Paris.

Restauration des catacombes de San Gennaro

Au XIXe siècle, les catacombes ont été restaurées et ouvertes au public. Aujourd’hui, elles constituent l’une des attractions touristiques les plus populaires de Naples. Elles offrent aux visiteurs un aperçu de l’histoire paléochrétienne de Naples.

Lors d’une visite, vous pouvez explorer les tunnels souterrains et voir les tombes et les niches funéraires. Les catacombes contiennent également un certain nombre de fresques anciennes et d’autres œuvres d’art qui donnent un aperçu de l’iconographie et du symbolisme des premiers chrétiens.

Horaires et tarifs

Heures d’ouverture

L’entrée des Catacombes de San Gennaro est adjacente à la Basilique dell’Incoronata del Buon Consiglio à Capodimonte.

Les horaires d’ouverture et de fermeture sont :

• Du lundi au samedi de 10h00 à 17h00 (dernière entrée à 17h00)
• Dimanche de 10h00 à 14h00 (dernière entrée à 14h00)

Billetterie

Le coût des billets pour accéder aux Catacombes est le suivant :

• Plein tarif : 11,00 €
• Moins de 18 ans : 5,00 €
• Etudiants/Plus de 65 ans/Police : 7,00 €
• Enfants de moins de 6 ans : Gratuit
• Personne à mobilité réduite : Gratuit
• Accompagnateur : 7,00 €
• Groupes (minimum 20 participants) : A partir de 7,00 €

Comment se rendre aux catacombes de San Gennaro ?

En bus

Arrêt de bus n° 1246 – Musée national

Lignes 650, C63, 3M, 168, 178, 204

Descendez à l’arrêt n°1. 3250 – Basilique Incoronata – Catacombes de San Gennaro

Temps de trajet : Environ 15 minutes

Tickets de bus :

• ANM aller simple (1,10 €, uniquement sur les véhicules ANM)
• TIC 90 minutes (1,60 €, pour toutes les sociétés de transport)
• TIC journalier (4,50 €, pour toutes les sociétés de transport)
• TIC hebdomadaire (16,00 €, pour toutes les sociétés de transport)

Pour le nouveau système tarifaire, chaque entreprise de transport dispose de ses propres titres de transport et abonnements. Le billet intégré TIC, quant à lui, permet d’utiliser tous les moyens même de différentes entreprises.

En voiture

Prenez la Tangenziale di Napoli, puis prenez la sortie n° 5 – Capodimonte.

Tournez à droite via Capodimonte. La Basilique est à droite, après 200 m.

Vous pouvez garer la voiture confortablement dans le parking gratuit des Catacombes de San Gennaro.

Que voir dans les catacombes ?

Les catacombes de San Gennaro sont une attraction populaire à Naples. Il est préférable de réserver à l’avance un billet d’entrée à heure fixe. Des visites guidées sont proposées en anglais et en italien.

Lorsque vous arrivez, vous entrez dans un bâtiment moderne. Vous devez vous enregistrer au guichet. À l’heure indiquée sur votre billet, votre visite sera annoncée. Vous sortez du bâtiment et descendez quelques marches pour arriver à l’entrée des catacombes.

Les catacombes se composent de deux salles principales reliées entre elles : la salle basse et la salle haute.

La visite commence par la chambre haute. Mais c’est peut-être la Chambre basse qui constitue le véritable point d’orgue, avec ses fresques anciennes.

Voici ce qu’il ne faut pas manquer lors de la visite des catacombes de San Gennaro.

Chambre basse

La chambre basse est la partie la plus ancienne des catacombes, datant du IIIe siècle après J.-C. Elle est également connue sous le nom de crypte de San Gennaro.

L’accès à ce niveau se fait par une vaste salle trapézoïdale. C’est probablement là que se déroulaient les rites religieux. Les loculi sont nombreux dans ce niveau.

On devine son origine païenne par l’absence de symboles chrétiens. Les fresques sont magnifiques. Elles sont de style pompéien avec des couleurs rouge, violet, bleu clair et jaune ocre.

Fonts baptismaux

Au centre de la chambre basse se trouvent de grands fonts baptismaux. Ils ont été créés entre 762 et 766 après J.-C. à la demande de l’évêque Paul II.

Les fonts baptismaux étaient autrefois recouverts de marbre. Ils étaient utilisés pour célébrer les sacrements de la naissance du christianisme au cours de la veillée de Pâques.

Le fait que des personnes aient été baptisées dans les catacombes signifie qu’elles étaient considérées comme une cathédrale. Elles étaient donc à la fois un lieu de sépulture et un lieu de culte.

Basilique de Sant’Agrippino

Bien avant Gennaro, le saint patron de Naples était Sant’Agrippino.

Il vécut au IIIe siècle et fut évêque de Naples. L’enterrement du saint dans les catacombes en 272 après J.-C. a marqué la première vague de construction chrétienne.

Une basilique entière a été créée pour vénérer le saint. On y trouvait une chaire épiscopale en tuf, un presbytère entouré de barrières et de piliers en marbre et un autel au-dessus de la tombe du saint.

Fait amusant : Aujourd’hui, Naples compte 52 saints, un pour chaque semaine de l’année. Mais San Gennaro reste le plus important.

Fresques

La Chambre basse est connue pour ses célèbres fresques. Elles représentent des scènes de la vie du Christ, divers saints et martyrs, des histoires bibliques et des images symboliques telles que des poissons ou des paons.

L’une des plus belles est la fresque du Paon. Datant du IVe siècle après J.-C., elle représente un paon dans un jardin en fleurs.

Le paon était sacré pour Héra, l’épouse de Zeus. Il symbolisait la vie qui s’éveille au printemps et l’immortalité de l’âme.

Une autre fresque symbolique est la fresque de la plante de vigne.

On pense généralement au raisin comme symbole de Bacchus. Mais ce symbole, comme tant d’autres symboles païens, a été adopté par les chrétiens.

La vigne représente le christianisme. Jésus personnifie ses racines. La communauté des croyants est le fruit de la vigne.

Monument à Priape

Le monument à Priape se trouve dans une salle qui ressemble à un puits en forme de pyramide. Au centre se trouve un élément structurel composé de deux colonnes de marbre blanc, l’une plus grande que l’autre.

Il s’agit d’un phallus, dédié au dieu Priapus, qui était un dieu mineur de la fertilité et du plaisir sexuel. Fils de Dionysos, Priape est toujours représenté avec un membre rampant.

Cela semble étrange, nous savons. Pourtant, les phallus étaient omniprésents dans la vie romaine. Ils représentaient la richesse et la fertilité et éloignaient également le mauvais œil.

Tombe de San Gennaro

Le tombeau du saint n’a été découvert qu’en 1973. Elle est plus facilement visible depuis le vestibule de la Chambre Haute.

Le corps de Gennaro a été transféré dans une salle des catacombes entre 413 et 431. Les archéologues savent qu’il s’agit de sa chambre funéraire grâce aux inscriptions et aux fresques qui y ont été découvertes.

La fresque la plus importante est celle de San Gennaro tra il Vesuvius e il monte Somma. Elle représente le jeune martyr, auréolé, debout entre les deux montagnes.

Chambre haute

Vestibule supérieur et fresque du Christ Pantocrater

Le vestibule supérieur est la partie la plus ancienne de la Chambre haute, datant du IIIe siècle. Il s’agit d’une grande pièce qui était probablement la chapelle d’une famille noble.

Elle contient certaines des fresques les plus anciennes du sud de l’Italie. Au plafond, on peut voir des fleurs, des fruits, des animaux et des masques de théâtre. Il y a même une fresque d’Adam et Ève dans laquelle Adam réprimande Ève.

La voûte du vestibule est ornée d’une fresque du Christ Pantocrater. Il s’agit d’une image typique de l’art byzantin et paléochrétien.

Le Christ se tient en majesté dans une mandorle au milieu d’anges. Quatre fleuves sont à ses pieds et un cerf boit, symbole d’une source de vie. Le personnage en face du Christ pourrait être Gennaro.

Fresques féminines

Un autre aspect surprenant des catacombes est la présence de femmes en tant que protagonistes de la communauté chrétienne. On peut voir deux images de femmes, Bitalia et Cerula.

Cerula est de loin la fresque la mieux conservée. Elle n’a été découverte qu’en 2011.

Les deux fresques représentent une femme avec les mains levées dans une position de prière. Au-dessus des mains, deux livres ouverts portent les noms des évangélistes.

Ce symbolisme suggère que les femmes avaient une connaissance et une familiarité avec les évangiles. Il est possible qu’elles aient occupé des postes importants dans la communauté chrétienne primitive, peut-être même en tant qu’évêque. Cette découverte met en lumière le rôle important des femmes dans les premières communautés chrétiennes, remettant en question les hypothèses traditionnelles sur leur participation et leur leadership. Elle révèle que, du moins dans une Naples transgressive, les femmes participaient activement à la diffusion du christianisme et occupaient des postes d’autorité au sein de l’Église.

Fresque de la famille de Théotecnus

Cette fresque remarquable est l’une des œuvres d’art les plus importantes des catacombes.

Elle représente une femme, une jeune fille et un homme. Elle revêt une immense importance historique car elle porte les noms des membres de la famille et leur âge au moment de leur mort.

L’image vibrante orne la tombe d’une famille aisée dans le vestibule supérieur. Cela laisse supposer que la famille a vécu et est décédée entre le deuxième ou le troisième siècle de notre ère et le sixième siècle.

Des inscriptions sur la fresque identifient les membres de la famille : Ilaritas (mère), Nonnosa (fille décédée à l’âge de deux ans et dix mois) et Theotecnus (père). La fresque a été repeinte trois fois pour refléter chaque décès.

Fresque de saints

Une autre fresque magnifiquement conservée se trouve dans la cabine suivante. Les saints Pierre et Paul sont représentés aux portes du Paradis.

Ils reçoivent et présentent les martyrs Gennaro et Lorenzo avec des couronnes de laurier, qui symbolisent la récompense du paradis.

Crypte des évêques

Découverte en 1971, la crypte des évêques est une zone importante des catacombes. Il s’agit d’un espace désigné où 8 évêques ont été enterrés.

La crypte servait de lieu de recueillement et de souvenir pour les évêques qui occupaient des postes importants au sein de la communauté chrétienne primitive. On peut y voir des mosaïques assez bien conservées.

La crypte des martyrs

La crypte des martyrs est une petite chapelle qui contient les restes des premiers martyrs chrétiens.

La chapelle est décorée de fresques et de mosaïques représentant des scènes de la vie des martyrs. Elle est considérée comme l’une des œuvres d’art paléochrétiennes les plus importantes d’Italie.

Mosaïque de Quodvultdeus

Cette mosaïque a une histoire intéressante. Elle a été découverte dans les années 1970, enfouie dans une crypte pleine de boue et de débris.

En creusant, la première chose que l’équipe d’archéologues a vue, ce sont les yeux qui émergent de l’obscurité. Les journaux intimes indiquent qu’ils ont entendu des voix. Effrayés, ils n’ont pas repris le travail pendant une semaine.

Ce qu’ils ont trouvé, c’est un portrait en mosaïque de Quodvultdeus, un évêque afro-américain de Carthage qui a reçu l’asile à Naples.

Il est représenté dans un clipeus d’or, un élément décoratif ovale en forme de bouclier. Il porte une tunique blanche et tient un livre avec une croix de pierres précieuses.

Le triomphe de la croix

Jusqu’au IIIe siècle, la croix n’était qu’une allusion à la mort du Christ et non un objet de culte. Les choses changent sous le règne de l’empereur Constantin, de 306 à 337.

Dans la basilique Adjecta, un pilier est orné d’une peinture représentant une croix latine à crochets. Une inscription se traduit par « Jésus-Christ vainqueur ».

Il pourrait s’agir d’une référence au retour de la vraie croix des Perses. Quoi qu’il en soit, la croix est représentée comme un symbole de victoire et de salut.

Basilique de San Gennaro Extra Moenia

La Basilique de San Gennaro Extra Moenia conserve son plan original, composé de trois grandes nefs et d’une abside semi-circulaire.

L’église a été conçue comme une sorte d’entrée aux catacombes. Elle devait relier la ville des vivants à la ville des morts.

L’église est simple, avec un plafond en bois et un sol carrelé. Les anciennes décorations baroques ont été enlevées lors d’une restauration.

Dans le vestibule, on peut voir des fresques représentant les saints Gennaro et Aggrippino.

Où séjourner près des catacombes ?

Si vous souhaitez consacrer plus d’une journée à la visite des Catacombes, nous vous proposons l’expérience de séjourner à la Casa del Monacone, un petit bed&breakfast au cœur de la zone sanitaire pour séjourner à Naples dans une ambiance familiale.

Où manger près des catacombes ?

Plusieurs restaurants sont situés à proximité des Catacombes de San Gennaro à Naples, en Italie. L’un des plus populaires est la « Pizzeria da Antonio », qui se trouve à cinq minutes de marche du site et sert de délicieuses pizzas et d’autres plats italiens. Le « Ristorante La Brace » est une autre option proche qui sert une cuisine napolitaine traditionnelle, y compris des fruits de mer et des plats de pâtes. Pour ceux qui veulent manger rapidement, il y a aussi une sandwicherie située juste à côté de l’entrée des catacombes, la « Paninoteca del Buongustaio »

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Bon à savoir avant de visiter les catacombes

• Il fait un peu frais sous terre. C’est pourquoi, même en été, il est conseillé d’emporter un pull ou une veste légère.
• Les catacombes sont également faiblement éclairées. C’est pour des raisons de conservation. Il n’y a pas non plus de place pour s’asseoir. Prévoyez donc de passer une heure debout et portez des chaussures confortables.
• Si vous êtes amateur d’art, vous pouvez combiner la visite des catacombes avec celle du musée de Capodimonte. Il s’agit du premier musée d’art de Naples et il regorge de chefs-d’œuvre de la Renaissance et du Baroque.
• Vous devrez réserver à l’avance un billet d’entrée à heure fixe si vous voulez voir le chef-d’œuvre du Caravage, La Flagellation du Christ.
• Cependant, en raison de l’instabilité hydrogéologique, l’accès aux personnes à mobilité réduite (généralement sur réservation) n’est actuellement pas accessible.
• Des plaques en relief le long du parcours permettent aux aveugles de le visiter. Dans ce cas, l’entrée se fait par Via Capodimonte, 13.

Conclusion

En conclusion, les Catacombes de San Gennaro à Naples sont bien plus qu’un simple lieu de repos éternel. Elles sont un témoignage vivant de l’histoire paléochrétienne, de l’art et de la spiritualité qui ont façonné la région. En explorant ces souterrains fascinants, on découvre les vies et les croyances des premiers chrétiens à travers des fresques étonnantes, des symboles profonds et des récits bibliques. Ce site offre une perspective unique sur la relation entre la foi et l’art dans une période de transition culturelle.

Nous espérons que ce guide pratique vous a été d’une grande utilité.

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