Couvent des Capucins, le monument sous-estimé de Sintra

Situé au milieu des collines de Sintra, le couvent des Capucins contraste avec les bâtiments imposants et exubérants que l’on trouve ailleurs à Sintra. Ce couvent franciscain se distingue par sa simplicité pure, totalement dépourvue de luxe et de confort inutiles.

Son manque d’envergure et la pauvreté notable de sa construction représentent des facettes intégrales de la mystique de ce monument. Ici, la construction humaine s’est mêlée aux caractéristiques naturelles préexistantes, la végétation environnante et les énormes blocs de granit, qui constituent ce que les habitants de ce couvent considéraient comme des « constructions divines ».

Les bois qui entourent le bâtiment ont été maintenus intacts par la communauté religieuse qui y vivait et constituent aujourd’hui l’un des exemples les plus remarquables de la forêt primitive de Sintra.

En effet, construit avec un faible impact environnemental et en parfaite harmonie avec le paysage vert qui l’entoure, le Couvent des Capucins est l’endroit idéal pour les amateurs de plein air.

Souvent appelé le couvent de Cork, Capuchos a été fondé en 1560 par Dom Álvaro, un conseiller d’État du roi Sebastião. Il était occupé par des moines franciscains, qui recherchaient l’harmonie spirituelle en se détachant du monde et en renonçant aux plaisirs associés à la vie quotidienne. La conception austère a été délibérément rendue aussi simple que possible, en utilisant la configuration du terrain et les objets naturels, avec un usage intensif du liège pour la protection et la décoration.

Le couvent des Capucins est l’un des monuments les moins visités du paysage culturel de Sintra, peut-être en raison du fait qu’il n’est pas desservi par les transports publics. Mais si vous vous préférez découvrir des endroits peu fréquentés, alors vous devez absolument explorer cet ancien couvent franciscain !

Brève histoire du Couvent des Capucins

Le Couvent de la Sainte-Croix (plus connu sous le nom de Couvent des Capucins ou « Couvent du Liège ») a été fondé en 1560, à la demande de D. Álvaro de Castro (Conseiller d’État du roi Sebastião). Mais le désir de construire un humble temple dédié à la réflexion et à l’observation de la nature venait déjà de son père (D. João de Castro, 13e gouverneur et 4e vice-roi de l’État portugais des Indes), qui mourut avant d’avoir pu réaliser ce rêve.

La maison du couvent a été construite selon les idéaux et les principes de l’Ordre des Frères Mineurs, qui avait été créé par Saint François d’Assise et défendait la simplicité du mode de vie et la dévotion totale à la spiritualité. Par conséquent, les matériaux utilisés dans la construction ont été réduits à ceux existant dans les montagnes de Sintra, à savoir le granit et le liège.

Pendant près de trois siècles, le couvent des Capucins a été habité par une communauté de seulement huit frères franciscains, dont le célèbre frère Honorius. Or, la légende veut que ce frère ait vécu les dernières décennies de sa vie isolé dans une grotte, un endroit situé derrière le couvent et qui s’appelle aujourd’hui « Grotte du frère Honorius » !

Cependant, tout a changé avec l’extinction des ordres religieux au Portugal, en 1834. Comme d’autres couvents et monastères, le couvent des Capucins est laissé à l’abandon, jusqu’à ce qu’il soit acheté par Sir Francis Cook (le fondateur du Palais de Monserrate, également à Sintra), en 1873.

En 1949, le monument a été acquis par l’État portugais, déjà dans un état de dégradation avancé. À cette époque, quelques travaux d’intervention ont été réalisés, mais le véritable projet de conservation, de restauration et de requalification n’a commencé qu’en 2013, sous la responsabilité de Parques de Sintra.

Patrimoine mondial de l’UNESCO

Saviez-vous que le Couvent des Capucins faisait partie de la quatrième série d’inscriptions du Portugal sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO ? Cette 19ème session du Comité du patrimoine mondial a eu lieu à Berlin (Allemagne), entre le 4 et le 9 décembre 1995.

Comment se rendre au Couvent des Capucins ?

Bon, tout d’abord, nous devons être honnêtes. Contrairement à tous les autres monuments, le Couvent des Capucins est (de loin) le plus difficile d’accès. Non seulement vous avez nécessairement besoin d’une voiture (ou d’un taxi), mais le couvent est éloigné du centre historique (près de 20 km) et la route est assez cahoteuse (après tout, nous parlons d’une route de montagne).

Donc, pour éviter les détours, les retards ou les frustrations, planifiez votre itinéraire bien avant de commencer votre voyage.

En voiture

De Lisbonne/Mafra

1. Rejoignez Colares en utilisant :

> IC19 (depuis Lisbonne) + EN247

> IC30 (de Mafra) + EN247

> EN9 (de Cascais, via l’A5) + EN247.

2. À Colares : prenz la direction de Cabo da Roca jusqu’à Pé da Serra.
3. À Pé da Serra, tournez à gauche sur la EN 247-3, en direction du Couvent des Capucins.

De Cascais/plage de Guincho

1. Prenez la EN 247 en direction de Colares.
2. Après avoir passé la route de Cabo da Roca, à Pé da Serra, tournez à droite sur la route EN 247-3, vers le couvent des Capuchos.

Coordonnées GPS : 38º 46′ 58.48″ N 9º 26′ 8.86″ W

Heures d’ouverture et prix des billets

Le Couvent des Capucins est ouvert tous les jours, de 9h à 18h, la dernière entrée étant à 17h. Les billets coûtent 7 € (de 18 à 64 ans) ou 5,5 € (de 6 à 17 ans, et pour les plus de 65 ans). Il existe également un billet familial (pour deux adultes et deux enfants) au prix de 22 €.

Que voir au Couvent des Capucins ?

Cour des Croix

Le premier lieu d’intérêt de cette visite virtuelle du Couvent des Capucins est la Cour des Croix, une large place qui donne accès à la maison du couvent. Elle se trouve à quelques mètres de l’entrée du lieu (où se trouve la billetterie) et, en chemin, vous passerez devant la boutique, la cafétéria et les toilettes.

La cour des croix doit son nom aux trois croix qui étaient installées à cet endroit, faisant ainsi allusion au Golgotha (ou Calvaire, la colline où Jésus-Christ a été crucifié). De là, les pèlerins devaient choisir l’un des deux chemins, marqués par les deux plus petites croix. Ensuite, ils arrivaient à la porte Boulder et sonnaient la cloche, demandant la permission d’entrer dans le couvent.

Cour de la Fontaine

La cour de la Fontaine est précédée d’une autre place : la cour de la Cloche. Toutes deux ont été nommées d’après le seul élément décoratif de l’endroit : une fontaine en pierre (sur la première photo) et une cloche (celle de la porte des blocs, qui servait à appeler le frère gardien, le portier).

Tous les pèlerins et autres visiteurs religieux qui arrivaient au Couvent des Capucins étaient reçus dans la cour de la fontaine. Dans le cadre de leur accueil, il y avait toujours une petite collation distribuée entre les deux tables en pierre et, bien sûr, de l’eau fraîche provenant de la fontaine elle-même.

Dortoir (ou Couloir des Cellules)

Le Dortoir du Couvent des Capucins est un couloir long et étroit, composé de huit cellules (une pour chacun des frères franciscains qui résidaient dans cette maison conventuelle).

Vous ne le voyez peut-être pas sur la photo, mais ces cellules ont une entrée vraiment basse. Et la raison en est simple : pour accéder à leurs chambres, les frères étaient obligés de s’agenouiller. Ainsi, ils renforçaient chaque jour leur vœu d’humilité et d’obéissance à Dieu.

À l’intérieur de chaque cellule, le mobilier était également clairsemé et pauvre. Les frères franciscains n’avaient même pas de lit, car ils dormaient sur une natte de paille ou une planche de liège à même le sol !

Chapelle de la Passion du Christ

La chapelle de la Passion du Christ est un espace minuscule, situé à droite du porche. En fait, à l’intérieur de ce petit temple catholique, il n’y a presque plus de place que pour la petite niche creusée dans le mur !

Bien que ne faisant pas partie du projet de construction initial, la chapelle de la Passion du Christ est l’un des plus beaux endroits du couvent des Capucins.

Elle a été conçue au XVIIIe siècle, comme en témoigne son revêtement de carreaux bleus et blancs, si caractéristique de cette période architecturale au Portugal.

Selon les archives historiques, la niche de l’autel (que vous voyez sur la photo) abritait une image du Seigneur des marches. Et les panneaux décoratifs sur les murs représentent des épisodes de la Passion du Christ (d’où le nom).

Église

L’église est, curieusement, le seul endroit du couvent des Capucins où l’on peut voir une certaine opulence. Mais c’est parce que le retable en marbre polychrome a été offert par D. Álvaro de Castro.

À cette époque, c’était une façon courante pour les mécènes d’affirmer leur pouvoir et leur richesse auprès de l’Église, du peuple et du reste de la noblesse.

Dans ce cas, la famille Castro a également insisté pour ajouter ses armoiries au-dessus de la plaque évoquant la fondation du couvent, toutes deux en marbre.

Un autre détail curieux est la balustrade en bois, qui séparait le « profane » du « sacré ». Dans ce dernier, seuls les frères pouvaient entrer, car ils étaient les seuls à avoir refusé les plaisirs mondains !

Chœur

Le Chœur est l’arrêt qui suit cet itinéraire à l’intérieur du Couvent des Capucins.

Avec des bancs, des volets et d’autres finitions en liège, c’était un espace très accueillant – du moins par rapport aux autres pièces de ce monument !

Lors des messes et autres célébrations religieuses, le Chœur accueillait les frères franciscains, qui chantaient des chants liturgiques tandis qu’un ou deux d’entre eux dirigeaient la cérémonie.

Parfois, il était utilisé comme sacristie, afin de recevoir la visite de personnages plus distingués. Il pouvait s’agir de membres de la famille royale (y compris le roi lui-même) ou de parents de D. Álvaro de Castro.

Vestibule

Le Vestibule est la deuxième porte que vous voyez à gauche lorsque vous êtes sur le Porche. Il est possible que, pendant votre visite, vous laissiez cet endroit pour la fin (si vous continuez par le Chœur, vous arriverez au Dortoir et aux espaces communs du couvent), mais nous avons décidé de l’inclure ici en raison de sa fonction.

En effet, le Vestibule était, fondamentalement, la porte d’entrée du Couvent des Capucins. En fait, cette même entrée était surnommée la « Porte de la Mort », car elle représentait l’acte de « mourir dans un monde matériel, pour renaître dans un monde spirituel » ! Et pour renforcer cette philosophie franciscaine, des symboles ont été sculptés au-dessus de cette porte, notamment deux croix (une de chaque côté) et un crâne sur deux os croisés.

Corridor des Cellules

Le corridor des cellules est un couloir long et étroit, composé de huit cellules (une pour chacun des frères franciscains qui résidaient dans cette maison conventuelle).

Toilettes

Si vous traversez le Dortoir (ou Corridor des Cellules) et tournez à gauche, vous entrerez dans les toilettes, les installations sanitaires du Couvent des Capucins. C’est non seulement l’une des plus grandes divisions du monument mais aussi l’une des rares à avoir un accès direct à l’extérieur !

Le lavoir est modeste, mais il disposait des conditions minimales nécessaires à l’hygiène personnelle des frères : des latrines, une citerne et un réservoir d’eau. En outre, le Couvent des Capcuhos était alimenté par un canal d’eau de près d’un demi-kilomètre de long, provenant d’une mine située dans les montagnes de Sintra.

Cuisine

La cuisine (et, d’ailleurs, le réfectoire) sont les deux entrées sur la droite, venant du dortoir (ou couloir des cellules).

De dimensions considérables, il est probable que la Cuisine n’était pas aussi grande lors de sa construction. Et son expansion est peut-être liée au fait que ces frères franciscains recevaient de nombreux pèlerins, sans parler de la population la plus pauvre de Sintra, qui venaient y demander de la nourriture.

Cependant, les frères ne mangeaient presque que des légumes et des fruits, qui étaient plantés dans le potager du couvent. Les autres aliments considérés comme plus « extravagants » (tels que les œufs, le fromage ou l’huile d’olive) étaient donnés par des rois ou des nobles, et les frères insistaient toujours pour les partager avec la population.

Réfectoire

Le réfectoire est une salle adjacente à la cuisine, où une énorme dalle de pierre se dresse au centre.

D’après ce que l’on sait, cette dalle a été offerte par le cardinal-roi Henrique (1578-1580) aux frères franciscains du couvent des Capucins, pour servir de table à manger.

Comme nous l’avons mentionné précédemment, les huit résidents de cette maison conventuelle n’avaient pas accès à une grande variété d’aliments, seulement ceux qu’ils pouvaient cultiver dans leur potager ou ceux qui leur étaient donnés.

Malgré cela, ils disposaient de cette grande « table » en pierre, où ils partageaient quelques moments de convivialité.

Salle capitulaire

La salle capitulaire est l’une des pièces les plus importantes du couvent des Capucins, car elle servait de lieu de réunion à la communauté franciscaine.

Cependant, son nom n’est pas exclusif à cette maison conventuelle. La « salle capitulaire » était un espace existant dans de nombreux couvents et monastères, comme le monastère d’Alcobaça, le monastère de Batalha ou le monastère de Tibães (à Braga).

Il est également important de mentionner la petite niche creusée dans le mur, qui abritait une image de Notre-Dame des Douleurs. Et en dessous, un panneau de carreaux bleus, blancs et jaunes, probablement du XVIIIe siècle (comme ceux de la chapelle de la Passion du Christ) a survécu jusqu’à aujourd’hui.

Cellule pénitentielle

Un détail curieux que nous n’avons pas encore mentionné à propos du Couvent des Capucins est le fait que son intérieur soit si « labyrinthique ». Il est très facile de se perdre avec tant de couloirs, de pièces et d’escaliers, alors faites attention !

C’est une cellule sombre, sans fenêtre ni lumière !

À l’époque, les frères la fréquentaient pour méditer. Aujourd’hui, c’est juste un endroit effrayant pour ceux qui souffrent de claustrophobie ou de nyctophobie !

Les prochains lieux d’intérêt de ce guide sont à l’extérieur, même s’il y a plus de divisions intérieures : plusieurs cellules pour les visiteurs, la bibliothèque et les infirmeries (avec des cellules pour les patients et une pharmacie) !

Cloître

Le Cloître est l’endroit préféré des visiteurs du Couvent des Capucins, peut-être parce qu’il est si photogénique ! C’est une grande cour (bien qu’intime) de la maison du couvent, où prolifère la végétation dense des montagnes de Sintra. Et des dizaines de ces plantes fournissaient les ingrédients nécessaires à la préparation des herbes médicinales dans l’herbier voisin !

Pour accéder plus rapidement au cloître, vous pouvez sortir par la porte située à côté de la salle capitulaire, ou passer directement par le vestibule. Une fois à l’extérieur, ne manquez pas d’admirer la fontaine en pierre installée au centre de la cour, dont l’eau provient de la citerne des Toilettes. Et d’ici, vous avez également une vue magnifique sur les trois bâtiments situés à l’arrière : la chapelle de Notre Seigneur à Gethsémani, la grange et le four à pain.

Chapelle de Notre Seigneur à Gethsémani

Parfois appelée Ermitage de Notre Seigneur à Gethsémani (en raison de sa construction rustique et de son emplacement éloigné), la chapelle de Notre Seigneur à Gethsémani est un humble temple catholique, mais joliment décoré. À titre d’exemple, sur la façade principale sont représentés deux frères franciscains, dont la paternité est attribuée à André Reinoso (un artiste de la première moitié du XVIIe siècle, considéré comme le premier peintre baroque du Portugal).

Il semble difficile de déchiffrer les deux figures, déjà passablement détériorées par le temps, mais il s’agit de Saint François d’Assise (visible par les stigmates sur ses mains, à gauche) et de Saint Antoine de Lisbonne (ou Saint Antoine de Padoue, à droite). À l’intérieur de la chapelle, un autel recouvert de carreaux typiquement portugais a été conservé.

Grange

La Grange a été l’un des derniers espaces du Couvent des Capucins à être restauré par Parques de Sintra. L’idée de l’entreprise est maintenant de la transformer en un « mini-musée », où seront exposés les objets et pièces récupérés lors des différentes campagnes de fouilles archéologiques.

Selon les archives historiques, ce vaste entrepôt ne date pas du projet initial de construction de la maison du couvent. Les historiens pensent donc qu’il a été créé lorsque les dons ont commencé à augmenter.

À côté, un petit escalier permet d’accéder directement à l’ancien jardin potager du couvent et à la maison dite du jardin (l’actuel centre d’interprétation du couvent des Capucins).

Four à pain

Les huit frères franciscains du Couvent des Capucins conservaient dans la Grange les céréales qu’ils recevaient en donation, pour les transformer plus tard en pain. Et cette même nourriture était cuite dans ce four à pain, situé derrière la chapelle de Notre Seigneur à Gethsémani.

Le pain était surtout utilisé lors des messes et autres cérémonies liturgiques et, bien sûr, il était partagé avec tous les pèlerins et les pauvres de la ville. Si vous continuez à suivre le chemin que vous voyez sur la photo, vous arriverez à la célèbre grotte du frère Honorius, qui se cache au milieu de la végétation !

Où loger près du couvent des capucins ?

Hôtel Convento dos Capuchos****

L’Hôtel Convento dos Capuchos est un ancien monastère penché sur le fleuve Minho, à Monção. En tant que bâtiment religieux, il est encore possible d’identifier certaines dépendances typiques comme la salle du chapitre, la porte de la charité, la chapelle et la salle de la tour.

Le Cloître, un espace aux caractéristiques d’une intimité unique, constitue l’ex-libris de l’Hôtel. La revalorisation des jardins environnants, et en particulier de la fontaine des moines, un lieu d’une grande beauté, a conservé toute la mémoire et le caractère mystérieux du Convento dos Capuchos.

Aujourd’hui, l’Hôtel Convento dos Capuchos ouvre les portes de l’Histoire, permettant à la Communauté de profiter d’un patrimoine classé avec les plus hauts niveaux de confort, de fonctionnalité et de modernité.

Outre les parcours de marche et les circuits de remise en forme, l’Hôtel dispose de quelques lieux de loisirs intéressants qui invitent à la détente et à la nature :

– La fontaine du moine, le ruisseau de la fontaine du village, le coin du puits du moine et le jardin de bambous.

– Il est possible de pratiquer des sports d’aventure, des sports nautiques et de l’équitation à proximité.

– L’hôtel propose un service de blanchisserie, ainsi que, sur demande, l’enregistrement anticipé, l’arrivée tardive, le départ express et le départ tardif.

Le lieu contient 24 chambres charmantes, chacune ayant son propre style.

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